L’évolution de la monnaie numérique stable, émise par la société Tether Limited, est une saga fascinante mêlant innovation technologique et intrigues financières. Tout a commencé par une vision technique décrite dans un livre blanc en 2012 par J.R. Willett, visant à construire de nouvelles devises sur la blockchain existante de Bitcoin. Cette vision s’est concrétisée avec le lancement de Realcoin en juillet 2014 à Santa Monica, par les cofondateurs Brock Pierce, Reeve Collins et Craig Sellars. Ce n’est qu’en novembre 2014 que le projet a pris son nom actuel, introduisant une architecture capable de supporter plusieurs devises fiduciaires, notamment le dollar, l’euro et le yen, avec la promesse que chaque unité serait convertible à tout moment.
Cependant, la trajectoire de l’entreprise a rapidement été assombrie par des questions de transparence et de régulation. L’une des révélations les plus marquantes est venue des Paradise Papers en 2017, qui ont prouvé que les hauts responsables de la plateforme d’échange Bitfinex, Philip Potter et Giancarlo Devasini, étaient en réalité les fondateurs de la holding du stablecoin aux îles Vierges britanniques. Cette centralisation du pouvoir a alimenté les soupçons de manipulation, d’autant plus que Bitfinex a intégré le jeton dès janvier 2015. La situation s’est détériorée lorsque les relations bancaires traditionnelles ont commencé à s’effriter. En avril 2017, les transferts internationaux via Wells Fargo ont été bloqués, forçant l’entreprise à intenter un procès éphémère avant de se retirer.
La perte de partenaires bancaires fiables a conduit à des décisions risquées. En 2019, la procureure générale de New York, Letitia James, a révélé que Bitfinex avait confié plus d’un milliard de dollars à Crypto Capital Corp, une entité panaméenne opérant sans licence appropriée. La disparition d’environ 850 millions de dollars de ces fonds a contraint Bitfinex à puiser dans les réserves du stablecoin pour combler le trou, une manœuvre dissimulée aux investisseurs. Cette gestion opaque a été aggravée par des incidents de sécurité, notamment le vol de 31 millions de dollars de jetons en novembre 2017, qui a nécessité une mise à jour d’urgence du logiciel pour geler les fonds volés.
Sur le plan académique et médiatique, le projet est sous le feu des critiques. Des analyses ont montré que l’émission de nouveaux jetons coïncidait souvent avec des baisses du marché du Bitcoin, suggérant un soutien artificiel des prix. De plus, des journalistes de Bloomberg ont identifié des modèles de trading suspects sur la bourse Kraken, avec des ordres aux décimales étranges signalant potentiellement du “wash trading”. Malgré ces accusations et une assignation à comparaître de la CFTC, la société continue de dominer le marché en volume.
- Le lancement initial sous le nom de Realcoin avant le changement de marque stratégique.
- La révélation des liens cachés avec Bitfinex grâce aux fuites de documents offshore.
- Les complications bancaires majeures ayant mené à la perte de fonds via Crypto Capital.
- Les accusations persistantes de manipulation des cours du Bitcoin par l’émission non garantie de jetons.